Le lymphœdème chronique progressif du cheval ou « pattes à jus »

Qu’est-ce que le lymphœdème chronique progressif du cheval (LCP) ?

Le lymphœdème chronique progressif est une pododermatite, c’est à dire une maladie affectant la peau des membres. Elle est causée par un système immunitaire affaibli ainsi que par un dysfonctionnement des vaisseaux lymphatiques sous-cutanés en raison d’un manque d’élastine au niveau de la peau et autour des vaisseaux. Cela entraine alors un mauvais retour veineux et lymphatique et par conséquent, l’apparition d’oedèmes.

Le syndrome « pattes à jus » est caractérisé par un gonflement progressif des parties distales des membres associé à une desquamation et une fibrose des tissus. En effet, la peau forme des plis et se durcit sur le bas du membre. Ces modifications cutanées et les croutes passent souvent inaperçues chez les individus ayant des fanons très fournis.

Les zones touchées par le LCP provoquent des démangeaisons pouvant s’avérer douloureuses (ulcères) et des infections bactériennes et/ou parasitaires secondaires peuvent compliquer les lésions et aggraver le lymphœdème.

Signes cliniques du lymphœdème chronique progressif du cheval

Le lymphœdème chronique progressif touche particulièrement les races dites « lourdes » quel que soit le sexe et les signes cliniques apparaissent généralement après l’âge de deux ans.

Les signes cliniques sont :

• Œdème : gonflement progressif des membres atteints qui débute au niveau du boulet, et remonte progressivement vers le haut des membres.
• Hyperkératose : formation de plis épaississement de la partie superficielle de l’épiderme pouvant aller jusqu’à la restriction de mobilité des articulations voire une boiterie. Les plis sont également propices au développement bactérien et parasitaire.
• Croûtes et desquamation
• Fibrose progressive des tissus 

En association avec le LCP, on observe une mauvaise qualité de la corne des sabots ainsi qu’une proéminence des ergots et châtaignes.

En général, le syndrome des « pattes à jus » affecte les quatre membres mais a tendance à toucher plus sévèrement les membres postérieurs.

Diagnostic et traitement du lymphœdème chronique progressif du cheval

Diagnostic

Le diagnostic du lymphœdème chronique progressif repose d’abord sur l’observation des signes cliniques. Cependant, un diagnostic définitif ne peut être posé sur la base d'un examen clinique visuel seul. 

Il est nécessaire d’effectuer des analyses supplémentaires afin d’exclure d’autres causes de pododermatites (mycose, infection bactérienne …) 

Pour cela, le vétérinaire peut proposer une biopsie des tissus ou une exploration des vaisseaux lymphatiques (lymphangiographie et lymphoscintigraphie) cependant ces techniques de diagnostic sont généralement très couteuses.

La radiographie peut permettre de mettre en évidence l’épaississement cutané et la présence de nodule.

Traitement

A ce jour, il n’existe aucun traitement au LCP.
Les signes cliniques ont tendance à s’aggraver avec l’âge du cheval cependant il est possible de limiter la progression de la maladie grâce à des soins réguliers. 

Hygiène

Les longs poils des fanons ainsi que les plis cutanés favorisent le développement des bactéries, champignons et parasites, il convient alors de tondre les membres des chevaux. Cela permet d’aérer la peau et également de facilité l’application de traitement sur les zones atteintes après nettoyage, désinfection et séchage rigoureux du membre.

Favorisation de la circulation lymphatique :

Les douches froides, la pressothérapie, le drainage lymphatique ainsi que le mouvement permettent une stimulation de la circulation de la lymphe contribuant ainsi à limiter la dégradation des vaisseaux lymphatiques.

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En conclusion, le lymphoedème chronique progressif du cheval ou « pattes à jus » est une maladie portant sévèrement atteinte au bien-être et au confort du cheval.
Il s’agit d’une affection encore méconnue et sans traitement réellement efficace pour espérer une guérison complète du cheval.