Nébulisation chez le cheval : pourquoi est-elle si populaire ?

La capacité respiratoire du cheval

En milieu naturel, le cheval est un athlète sprinter. Il est taillé pour la fuite face au danger - son seul moyen de défense -, et dispose à cette fin d’un impressionnant système respiratoire. La capacité respiratoire du cheval est hors norme : un cheval au repos respire environ 10-12 fois par minute 5 litres d’air, soit 50-60 litres par minute. En plein effort (galop prolongé), ce rythme peut atteindre 100-120 respirations par minute de 15 litres chacune, soit 1 500 à 1 800 litres par minute, c’est-à-dire une amplitude respiratoire entre repos et effort de 1 à 30 ! Peu de mammifères possèdent ces capacités extraordinaires. Et le système respiratoire humain est loin de ces performances.

Popularisation de la nébulisation chez le cheval 

Comme l’homme, le cheval souffre aujourd’hui de plus en plus d’affections respiratoires liées à la pollution, aux pesticides et à ses conditions de vie, qui affectent son bien-être en plus de limiter ses performances sportives : maladies inflammatoires des voies respiratoires, maladies pulmonaires obstructives chroniques comme l’emphysème, hémorragie pulmonaire induite par l’exercice ou certaines infections pulmonaires. La nébulisation chez le cheval permet de traiter efficacement ces différentes pathologies. On vous explique comment ci-dessous.

La nébulisation chez le cheval 

La nébulisation est la transformation à froid d’un liquide en nuage de particules extrêmement fines (quelques microns) appelé aussi brouillard ou nuage. Ces fines particules sont inhalées par le cheval et voyagent par le jeu naturel de la respiration le long des voies respiratoires. Plus la taille des particules est réduite, plus elles pénètrent profondément, jusqu’aux alvéoles pulmonaires pour les plus fines. Les produits ainsi administrés agissent directement sur la zone à traiter sans besoin de les administrer par voie générale, avec les inconvénients que celle-ci peut avoir (irritation ou intolérance gastrique, difficultés rénales, risques de fourbure liés à l’administration par voie générale de cortisone, etc).

La nébulisation chez le cheval est donc une alternative intéressante aux traitements par voie générale : elle permet d’administrer des médicaments à forte dose, suffisamment longtemps, avec des effets secondaires limités.

Fonctionnement d'un nébulisateur pour cheval 

La nébulisation est réalisée à l’aide d’appareils spécifiques appelés nébuliseurs ou nébulisateurs. La production du brouillard s’effectue de deux façons possibles :

• introduction d’un gaz dans le liquide par un compresseur (nébuliseur pneumatique tel que le Horseneb de la marque Greenpex)
• passage du liquide à travers une membrane perméable, parfois complétée d’une technologie à quartz (nébuliseur à membrane piézoélectrique comme le Flexineb de la marque Nortev).

Les nébulisateurs pour chevaux sont spécifiques car adaptés à leur morphologie. Ils fonctionnent sur secteur ou sur batterie (nouvelle génération), ce qui permet une utilisation en toutes circonstances.

Le Flexineb utilise la technologie propriétaire de Nortev de membrane piézoélectrique qui, en vibrant, produit un  nuage de particules de taille très fine à partir de la solution médicamenteuse ou contenant les principes actifs (huiles essentielles ou autres), et permet ainsi la distribution du produit jusqu’au fond des alvéoles des bronches.

Les produits à nébuliser

Les liquides nébulisés peuvent être des médicaments tels que des corticostéroïdes, des bronchodilatateurs, des antibiotiques ou des antifongiques. On peut également nébuliser du sérum physiologique (NaCl 0.9%) pour ses propriétés expectorantes (c’est à dire qui dégagent les bronches). Comme on le pratique en médecine humaine pour dégager les bronches des nouveaux nés à l’aide de sérum physiologique.

Une pratique de plus en plus répandue parmi les professionnels pour la nébulisation chez le cheval est la nébulisation de produits à base d’extraits de plantes ou huiles essentielles, comme alternative aux traitements médicamenteux (à l’approche des compétitions, pour éviter tout dopage potentiel indirect) ou en complément de ces traitements, pour en prolonger les effets et prévenir les récidives.

Le Balsaneb de la marque Greenpex est une association d’essences aromatiques aux propriétés antiseptiques, destiné à la protection de  l’appareil respiratoire du cheval. Le Nébulin de la marque Kevin Bacon est quant à lui une solution de nébulisation à base de curcuma, utilisant les propriétés de la curcumine comme agent modulateur de l’inflammation. 

Enfin, produit extrêmement utilisé et reconnu par les professionnels, l’Immuno San de Sanequine, conçu en collaboration avec le Dr Emmanuelle Van Erck, spécialiste reconnue en médecine sportive, et testé sur des chevaux de compétition suivis pour IAD (Inflammatory Airway Disease), est un mélange unique d’huiles essentielles permettant de soutenir la respiration du cheval.

Nos conseils pour la nébulisation chez le cheval

Attention, la nébulisation chez le cheval est une technique très efficace, mais les nébulisateurs sont des outils technologiques très élaborés. Il y a donc des règles à respecter pour obtenir les bienfaits recherchés mais aussi pour conserver votre appareil en bon état de fonctionnement. Si vous faites le pas de vous équiper d’un nébulisateur, n’hésitez pas à nous appeler (notre vétérinaire et son équipe sont là pour ça) ou à consulter votre vétérinaire pour apprendre les bons réflexes avec votre nébulisateur.

Et bien sûr, il faut ici rappeler que le meilleur traitement de ces affections respiratoires reste d’en supprimer la cause si c’est possible en assainissant l’environnement du cheval…