Système immunitaire du cheval : comment le soutenir et le stimuler

Le système immunitaire du cheval : comment fonctionne-t’il ?

Le système immunitaire comprend l’ensemble des mécanismes de défenses de l’organisme contre les agents pathogènes (bactéries, virus, parasites, champignons).

3 types de barrières protègent l’organisme de votre cheval contre l’intrusion de ces agents pathogènes :

• Les barrières physiques : la peau, les muqueuses
• Les barrières chimiques : les sécrétions comme les larmes ou la sueur
• Les barrières biologiques : la flore intestinale, génitale, cutanée et la salive

Lorsqu’un agent pathogène s’introduit dans l’organisme malgré ces barrières, le système immunitaire s’active et une réponse immunitaire se produit. Il existe deux types de réponse :

• La réponse immunitaire naturelle ou innée (immunité innée) : Elle est immédiate car elle agit sans tenir compte de l’agent qu’elle combat. Elle représente la première ligne de défense face à une infection. Les cellules immunitaires impliquées dans la réponse immunitaire innée sont les phagocytes (macrophages, cellules dendritiques, granulocytes). Ces cellules détectent l’intrusion d’agents pathogènes dans l’organisme. Elles vont ingérer et donc éliminer ces agents néfastes afin de stopper leur multiplication (= processus de phagocytose). Le signe clinique d’une réponse immunitaire innée est une réaction inflammatoire de la zone infectée : rougeur, gonflement, chaleur, douleur…
• La réponse immunitaire adaptative ou spécifique (immunité acquise) : Elle intervient dans un second temps car elle agit uniquement lorsque la réponse immunitaire innée n’arrive pas à juguler l’infection. Cette réponse immunitaire est spécifique à un agent pathogène particulier. Elle garde une mémoire de cet élément étranger pour agir plus rapidement et efficacement lors d’une prochaine attaque. La vaccination repose sur le principe de cette mémoire des agents infectieux. Les cellules immunitaires impliquées lors de la réponse immunitaire adaptative sont les anticorps, les lymphocytes T et les lymphocytes B.

Qui dit système immunitaire affaibli dit baisse d’efficacité des défenses immunitaires. Vous comprenez maintenant pourquoi le bon fonctionnement du système immunitaire du cheval est essentiel pour le prémunir contre les infections et les maladies. A noter que la majorité des cellules de défense de l’organisme se situent dans l’intestin. Il est donc primordial de veiller à l’équilibre de la flore intestinale de votre cheval.

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Déficience immunitaire chez le cheval : quand et pourquoi ?

Le fonctionnement du système immunitaire du cheval peut être défaillant. Cette défaillance peut être causée par :

• Une allergie : une allergie est une réaction immunitaire anormale et excessive de l’organisme vis-à-vis d’un antigène ( = substance étrangère à l’organisme) provenant de l’environnement du cheval et que l’on nomme allergène. Le système immunitaire considère à tort cet antigène comme agressif, alors qu’il ne l’est pas, et cherche à se défendre en développant tous les mécanismes de l’inflammation :  cutanée (urticaire, eczéma), respiratoire (asthme), digestive (diarrhée, colique), oculaire (conjonctivite), générale (choc anaphylactique). Chez le cheval, cette réaction exacerbée de l’organisme peut entraîner l’apparition de maladies comme par exemple la dermite estivale.
• Un déficit alimentaire : Une alimentation inadaptée aux besoins du cheval ou déséquilibrée en qualité et/ou en quantité peuvent affaiblir les défenses immunitaires. En effet, les micronutriments présents dans la ration du cheval ont des effets sur la majorité des cellules impliquées dans les réponses immunitaires innées et adaptatives. Les carences en micronutriments essentiels affectent l’efficacité de ces cellules et conduisent donc à un dérèglement de la fonction immunitaire.
• Le stress : Il affaiblit l’organisme et réduit la capacité du système immunitaire à réagir et à se défendre. Le stress libère dans l’organisme une hormone appelée cortisol. A force de baigner dans le cortisol, les cellules du système immunitaires sont comme « endormies » et donc moins performantes.

Il faut savoir que comme pour les humains, le système immunitaire du cheval évolue avec l’âge. Les poulains sont davantage fragiles car le système immunitaire se développe et se renforce au fur et à mesure des contacts avec les microbes. Les vieux chevaux sont aussi plus vulnérables puisque le système immunitaire s’affaiblit avec l’âge. Il est donc vivement recommandé de renforcer l’immunité des poulains et chevaux âgés.

Stimuler les défenses immunitaires du cheval : comment ?

Tout d’abord, quelques précautions sont efficaces pour préserver l’efficacité du système immunitaire du cheval et donc sa résistance aux agressions extérieures :

• Administrer une alimentation saine, équilibrée et adaptée en fonction de l’activité et du métabolisme du cheval.
• Protéger le cheval du froid et de l’humidité.
• Veiller à l’hygiène des écuries et du matériel (mangeoires, abreuvoirs, etc.) et assurer le recyclage de l’air par le biais d’une ventilation adaptée afin de maintenir une pression microbienne basse dans l’environnement.
• Limiter les sources de stress.

Ensuite, vous pouvez renforcer et booster le système immunitaire de votre cheval à l’aide de solutions spécifiques. Différents formats sont disponibles : poudre, liquide, granulés.

Marc, notre vétérinaire, vous préconise les solutions suivantes pour soutenir au mieux l’immunité de votre cheval :

• Equimmune (sous forme de plantes sèches en sac) ou Equimmune Gold (sous forme liquide en flacon) de Hilton Herbs sont formulés à base de plantes notamment de l’Echinacée pourpre qui est reconnue pour ses vertus stimulantes du système immunitaire. Cette plante est traditionnellement utilisée comme antibiotique naturel. Equimmune et Equimmune Gold sont des compléments alimentaires 100% naturels.
• Horse Immune de Loën Vet qui possède des actifs aux propriétés anti-bactériennes et anti-virales. Cette solution naturelle liquide est parfaite pour soutenir l’organisme du cheval lors d’une infection bactérienne ou virale, principalement digestive, respiratoire ou uro-génitale. Il est recommandé de l’utiliser également en prévention d’une période à risque comme la saison hivernale.
• Natural Immune de Natural Innov est un concentré de curcuma et de parois de levures, source de prébiotiques et de beta glucanes. Ce complément alimentaire visant à soutenir l’immunité du cheval se présente sous forme de petits granulés appétents.
• Immuforte Powder de NAF Equine est formulé à base d’Echinacée et de levure de bière qui ont des effets bénéfiques sur le système immunitaire. Son petit plus ? Il contient de la menthe pour stimuler l’appétit du cheval !
• Immune de Reverdy est source de bêta glucanes. Cet aliment complémentaire est recommandé pour renforcer les défenses immunitaires du cheval en période de travail intensif, durant la période hivernale ou encore lors d’un passage viral dans l’écurie. Il est aussi préconisé en soutien d’un traitement médicamenteux lors d’un trouble infectieux avéré et en préparation de la vaccination contre la grippe ou la rhinopneumonie. Bref, une solution magique !
• Immuno RS des Laboratoires Audevard est idéal pour aider l’organisme du cheval à combattre les infections. Sa formule permet de stimuler l’immunité et maintenir l’intégrité des barrières de défense naturelle, comme la barrière intestinale.  

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Le système immunitaire du cheval le protège des virus, bactéries, champignons et parasites. S’il est déficient, le cheval devient vulnérable aux infections. En résumé, la santé générale de votre cheval dépend étroitement du bon fonctionnement de son système immunitaire. L’alimentation, l’âge, l’hygiène de l’environnement, le stress sont une partie des facteurs qui influencent l’immunité. Comme nous l’avons expliqué, vous pouvez préserver son système immunitaire en respectant certaines règles, mais nous vous préconisons de donner un petit coup de pouce à votre monture en renforçant ses défenses immunitaires à l’aide de solutions spécifiques. N’hésitez pas à nous demander conseil !