Thermographie équine : découvrir et comprendre

Définition de la thermographie équine 

La thermographie ou thermographie infrarouge est une technique permettant d'obtenir une image thermique d'une scène par analyse des infrarouges. L'image obtenue est appelée « thermogramme ». Dans le milieu équestre, la thermographie équine est un outil précieux, puisqu’il permet de déceler l’invisible en mesurant les températures de surface de la peau du cheval en mettant en évidence des signatures thermiques chaudes et froides sur des zones corporelles. Les variations thermiques ainsi que les dissymétries sont autant d’indices qui permettront d’aider à identifier d’éventuelles pathologies ou traumatismes.

L’imagerie thermique est un examen non invasif, cela signifie qu’il ne nécessite pas d’intervention chirurgicale et ne cause pas de destruction des tissus (Contrairement aux radiographies ou IRM qui émettent des rayonnements). Elle est inoffensive, tant pour le sujet étudié que pour les personnes à proximité.

Les signatures thermiques froides et les signatures thermiques chaudes

Il est important de retenir qu’un écart thermique de 1°C entre deux zones corporelles identiques (exemple : les deux antérieurs), est important et nécessite l’intervention d’un vétérinaire.

Avec certaines caméras thermiques spécialisées, il est possible de voir des écarts de 0.03°C. De tels écarts ne peuvent être ressentis au toucher, seule la thermographie équine permet de les mesurer avec précision.

Les signatures froides peuvent être liées à d’éventuels défauts de vascularisation liés à la présence d’œdèmes, hématomes, ou abcès (existant ou en formation). Un examen complémentaire fait par un vétérinaire permettra d’en définir la cause exacte. Les signatures thermiques chaudes, elles, précisent des zones d’inflammations (ex : dorsalgie, tendinites…).

Les avantages et protocole de l'examen de thermographie équine

L’autre avantage notoire de cet examen est qu’il est possible de visualiser des lésions en préparation avant même l’apparition de signes cliniques. Par exemple, on peut visualiser une tendinite plusieurs jours avant que le cheval ne boite. En faisant des contrôles thermographiques réguliers (au moins 1 fois par mois), il est possible de voir l’évolution des signatures et de visualiser l’apparition ou d’évaluer l’avancée des réparations des lésions.

La thermographie est complémentaire à d’autres examens comme les radios, scanner, IRM… permettant au vétérinaire d’établir un diagnostic plus précis.

Un thermographe équin rigoureux respecte un protocole et assure des prises de vue dans des conditions environnementales adéquats (pas de courant d’air, pas de rayonnement froid ou chaud…), et garantissant ainsi des clichés de qualité.

En effet, des images thermographiques faites à l’extérieur en plein soleil, ou dans un manège aux quatre vents ne présentent aucun intérêt. De telles conditions extérieures modifient la température de surface du cheval, rendant les images inexploitables.

Le technicien effectue des prises de vue du corps entier du cheval en respectant un protocole et des positionnements définis. Avec un cheval coopératif cela dure environ 30 minutes. Les clichés thermiques sont ensuite analysés au moyen d’un logiciel (durée de l’établissement du rapport 1 à 2 heures). Le rapport est ensuite transmis au propriétaire, permettant ainsi au vétérinaire et/ou à l’ostéopathe d’intervenir sur les zones identifiées.

La thermographie équine et le sport

En 1996 aux Jeux Olympiques d’Atlanta, lors des épreuves de CSI/CSIO, la thermographie équine était la méthode utilisée par les vétérinaires de la Fédération Internationale d’Equitation pour visualiser les signatures thermiques anormales sur les membres des chevaux.

Selon le protocole établi en 2011 par cette instance, tout cheval présentant des signatures thermiques avec des écarts de plus de 2°C et/ou présentant une sensibilité accrue lors de la palpation des membres, pourra être disqualifié de l’épreuve de CSI/ CSIO.

La thermographie équine dans le Sud-Ouest

Sophie Leblanc, thermographe équin certifiée en Gironde, nous explique son parcours :

« Je suis Thermographe Equin certifiée "Thermographie Vivante", après avoir suivi une formation, réussi le test de fin de session et fournit plusieurs rapports validés par l’organisme.

Passionnée par les chevaux depuis mon enfance, j’ai choisi de suivre un cursus scolaire en ce sens. J’ai obtenu un BTA équin, un diplôme d’Accompagnatrice de Tourisme équestre. J’ai dirigé une structure équestre pendant 10 ans. Après plusieurs expériences dans différentes sphères équestres (courses hippiques, CSO, courses d’endurance, randonnée …) j’ai choisi de me perfectionner et d’acquérir de nouvelles compétences afin d’œuvrer pour le bien-être des chevaux. »